Les ailes courbées du Boeing 787 figurent parmi les caractéristiques les plus iconiques du modèle. Elles rendent le Dreamliner facilement reconnaissable comparé aux gros-porteurs à un seul pont construits par Boeing auparavant, comme le 767 et le 777. Mais pourquoi ce design aussi particulier ?
Vers un plus grand rayon d’action
L’un des plus gros avantages du Boeing 787 pour ses opérateurs, c’est son rayon d’action extrêmement large. En effet, plus tôt cette semaine, la compagnie porte-drapeau australienne utilisait un de ses 11 avions 787-9 pour effectuer plusieurs vols sans escale de Londres Heathrow vers Darwin, une ville du Territoire du Nord. Les vols Londres-Australie de la compagnie font habituellement escale à Singapour.
Le rayon d’action du Dreamliner est légèrement différent selon les versions. D’après Boeing, les chiffres sont les suivants :
- 787-8 : 7 305 milles marins (13 530 km)
- 787-9 : 7 530 milles marins (13 950 km)
- 787-10 : 6 345 milles marins (11 750 km)
Ces chiffres sont le résultat de recherches accrues et de développements approfondis réalisés par le constructeur américain, qui ont abouti à de nombreuses méthodes pour économiser le carburant. L’une de ces méthodes est le design courbé iconique des ailes.
Conçu pour optimiser l’efficacité en carburant
Les ailes courbées du Boeing 787 témoignent que la courbure des ailes est un phénomène clairement visible. Cela peut paraître certes peu commun voire déconcertant de voir autant de mouvements verticaux dans les ailes. Mais il y a une bonne raison pour cela. Boeing explique que la technologie de commandes de vol électriques du Dreamliner :
“…optimise la forme (ou la courbure) de l’aile automatiquement, pour économiser le plus de carburant possible. Pendant le vol, le bord de fuite de l’aile monte ou descend automatiquement et optimise ainsi en permanence sa courbure, pour une efficacité maximale.”
Cette technologie minimise aussi les effets des turbulences qui peuvent parfois causer des désagréments aux passagers. En plus de la forme des ailes, les matériaux utilisés pour leur construction permet aussi d’optimiser les performances du 787. À ce sujet, Boeing déclare :
“L’utilisation de matériaux composites dans la structure de l’aile permet aux ailes du 787 d’avoir un rapport de forme plus élevé (l’envergure de l’aile au carré divisée par la superficie de l’aile) que les avions précédents.”
Le résultat de ces différentes caractéristiques constitue une combinaison parfaite pour les opérateurs du Dreamliner. Grâce à sa technologie de pointe, il peut voler plus vite que ses prédécesseurs tout en consommant moins de carburant.
Plus besoin de winglets
La forme abaissée vers l’arrière des ailes courbées du Boeing 787 permet à l’avion d’avoir des saumons d’ailes relevables, qu’on appelle en anglais raked wingtips. C’est une technique alternative aux winglets. Une fois de plus, cette caractéristique contribue à améliorer l’efficacité en carburant, et donc le rayon d’action. Lorsqu’ils fendent l’air, les saumons d’ailes réduisent drastiquement la traînée aérodynamique causée par les tourbillons.
Les ailes du dernier gros-porteur annoncé par Boeing, le 777X nouvelle-génération (qui sera aussi équipée de saumons d’ailes relevables), auront aussi une forme abaissée vers l’arrière même si leur inclinaison sera moindre. L’Airbus A350 est un autre avion avec une forme d’ailes similaire au Dreamliner, mais conçu par le constructeur européen pour lui faire concurrence.
L’avenir du design des ailes d’avions semble continuer à se développer de manière fascinante, au fil des tentatives des constructeurs pour optimiser l’efficacité en carburant. Boeing cherche même à changer complètement la donne avec son avion de ligne Transonic Truss-Braced Wind (TTBW). Sans aucun doute, être témoin de l’évolution à venir en matière de technologie d’ailes s’annonce passionnant.
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